WHAT IS YOUR PERCEPTION OF WORK?

By Robert J. Tamasy

As we continue to deal with the repercussions of the global COVID-19 pandemic, our work – and how we perceive it – has been dramatically affected. Many of us, if we had not already been doing so, have learned the joys and challenges of working from home. Some have seen their job descriptions modified dramatically, while others have lost jobs or have been laid off temporarily due to economic slowdowns.

All of these factors have prompted many of us to re-evaluate our attitudes and perceptions of work: what it means, why we do it, and what we expect from it. Is work, as some would describe it, merely “a necessary evil” that they would like to avoid if it were possible? Is it just “earning a living” – generating income to pay bills, meet needs and support a desired lifestyle? Or is there more to it than that – does work have intrinsic value that can help us to find meaning, worth and purpose?

One clever person gave this assessment: “I love work. I can sit and watch people doing it all day.” Is this statement mirror you feel, that work is good – as long as someone else is expending the effort?

David McKay, president and CEO of RBC, Canada’s largest bank, has offered a much more affirming perspective on work: “Let us recognize that the privilege to work is a gift, that the power to work is a blessing, and that love of work is success.” In this brief statement he connects work with a number of intriguing concepts: that it is a privilege, a gift, a blessing, and success – if you love doing it. Each is deserving of consideration and elaboration.

Believe it or not, there was a time when work was not drudgery, when it was not fraught with frustration. According to the Bible’s Old Testament book of Genesis, when God created the first people – Adam and Eve – their “workplace,” Eden, was a wonderful, idyllic setting. “God blessed them and said to them, ‘Be fruitful and increase in number; fill the earth and subdue it. Rule over the fish of the sea and the birds of the air and every living creature that moves on the ground…. I will give you ever seed-bearing plant on the face of the whole earth and every tree that has fruit with seed in it. They will be yours for food….’” (Genesis 1:28-29).

It was a perfect arrangement, but then Adam and Eve messed it up. They defied God’s command to not eat the fruit of “the tree of the knowledge of good and evil” (Genesis 2:17). The consequences of their act of rebellion is still being felt today: “Cursed is the ground because of you; through painful toil you will eat of it all the days of your life…. By the sweat of your brow you will eat your food” (Genesis 3:17-19).

So when we go to work, whether in a traditional office setting, traveling through airports, or reporting to a work station in our homes, and things are not going well, we can all thank Adam and Eve. They started it! But does this mean we should begin each workday kicking and screaming, grumbling because work is hard? We can take that approach. Or as McKay said, we can choose to view it as a privilege, a gift, and a blessing. Then roll up our sleeves and put forth the required effort.

Business consultant Tim Kight has observed, “Doctors don’t make you healthy. Nutritionists don’t make you slim. Teachers don’t make you smart. Trainers don’t make you fit. They help, but you must take responsibility and do the work.” When we do this, we can enjoy the fruits of our labors and feel the satisfaction of a job well done.

Reflection/Discussion Questions

Before you read this “Monday Manna,” how would you have described your attitude toward your work?

What do you think is the importance of one’s perspective toward their job, especially since it typically consumes a sizable percentage of our time each week? Do our perspective really matter? Why or why not?

David McKay speaks about work being a privilege, a gift, and a blessing. How do you react to hearing those terms associated with the everyday challenges and frustrations we all experience in the workplace?

If you were to change one thing about your perception of work – in general, or in your current situation specifically – what would it be? Explain your answer.

NOTE: If you have a Bible and would like to read more, consider the following passages:

Genesis 1:27-31; Proverbs 10:5, 12:24, 22:29; Ecclesiastes 1:1-2,9-11, 2:4-11,24-26, 5:18

 하나님이 자기 형상 곧 하나님의 형상대로 사람을 창조하시되 남자와 여자를 창조하시고 하나님이 그들에게 복을 주시며 하나님이 그들에게 이르시되 생육하고 번성하여 땅에 충만하라, 땅을 정복하라, 바다의 물고기와 하늘의 새와 땅에 움직이는 모든 생물을 다스리라 하시니라 하나님이 이르시되 내가 온 지면의 씨 맺는 모든 채소와 씨 가진 열매 맺는 모든 나무를 너희에게 주노니 너희의 먹을 거리가 되리라 또 땅의 모든 짐승과 하늘의 모든 새와 생명이 있어 땅에 기는 모든 것에게는 내가 모든 푸른 풀을 먹을 거리로 주노라 하시니 그대로 되니라 하나님이 지으신 그 모든 것을 보시니 보시기에 심히 좋았더라 저녁이 되고 아침이 되니 이는 여섯째 날이니라(창세기 1:27-31)

 여름에 거두는 자는 지혜로운 아들이나 추수 때에 자는 자는 부끄러움을 끼치는 아들이니라(잠언 10:5)

 부지런한 자의 손은 사람을 다스리게 되어도 게으른 자는 부림을 받느니라(잠언 12:24)

 네가 자기의 일에 능숙한 사람을 보았느냐 이러한 사람은 왕 앞에 설 것이요 천한 자 앞에 서지 아니하리라(잠언 22:29)

 다윗의 아들 예루살렘 왕 전도자의 말씀이라 전도자가 이르되 헛되고 헛되며 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다(전도서 1:1-2)

 이미 있던 것이 후에 다시 있겠고 이미 한 일을 후에 다시 할지라 해 아래에는 새 것이 없나니 무엇을 가리켜 이르기를 보라 이것이 새 것이라 할 것이 있으랴 우리가 있기 오래 전 세대들에도 이미 있었느니라 이전 세대들이 기억됨이 없으니 장래 세대도 그 후 세대들과 함께 기억됨이 없으리라(전도서 1:9-11)

 나의 사업을 크게 하였노라 내가 나를 위하여 집들을 짓고 포도원을 일구며 여러 동산과 과원을 만들고 그 가운데에 각종 과목을 심었으며 나를 위하여 수목을 기르는 삼림에 물을 주기 위하여 못들을 팠으며 남녀 노비들을 사기도 하였고 나를 위하여 집에서 종들을 낳기도 하였으며 나보다 먼저 예루살렘에 있던 모든 자들보다도 내가 소와 양 떼의 소유를 더 많이 가졌으며 은 금과 왕들이 소유한 보배와 여러 지방의 보배를 나를 위하여 쌓고 또 노래하는 남녀들과 인생들이 기뻐하는 처첩들을 많이 두었노라 내가 이같이 창성하여 나보다 먼저 예루살렘에 있던 모든 자들보다 더 창성하니 내 지혜도 내게 여전하도다 무엇이든지 내 눈이 원하는 것을 내가 금하지 아니하며 무엇이든지 내 마음이 즐거워하는 것을 내가 막지 아니하였으니 이는 나의 모든 수고를 내 마음이 기뻐하였음이라 이것이 나의 모든 수고로 말미암아 얻은 몫이로다 그 후에 내가 생각해 본즉 내 손으로 한 모든 일과 내가 수고한 모든 것이 다 헛되어 바람을 잡는 것이며 해 아래에서 무익한 것이로다(전도서 2:4-11)

 사람이 먹고 마시며 수고하는 것보다 그의 마음을 더 기쁘게 하는 것은 없나니 내가 이것도 본즉 하나님의 손에서 나오는 것이로다 아, 먹고 즐기는 일을 누가 나보다 더 해 보았으랴 하나님은 그가 기뻐하시는 자에게는 지혜와 지식과 희락을 주시나 죄인에게는 노고를 주시고 그가 모아 쌓게 하사 하나님을 기뻐하는 자에게 그가 주게 하시지만 이것도 헛되어 바람을 잡는 것이로다(전도서 2:24-26)

 사람이 하나님께서 그에게 주신 바 그 일평생에 먹고 마시며 해 아래에서 하는 모든 수고 중에서 낙을 보는 것이 선하고 아름다움을 내가 보았나니 그것이 그의 몫이로다(전도서 5:18)